Nazwa Sushi pochodzi od nazwy ryżu zamarynowanego octem i solą. W dawnych czasach owym ryżem zabezpieczano żywność, aby zachować jej świeżość w wilgotnym i gorącym klimacie Japonii. Pierwotna forma to oshi-zushi czyli poukładane w drewnianym pudełku warzywa i ryby wraz z zakwaszonym ryżem. Do dnia dzisiejszego sushi podawane jest w tej właśnie formie. Z biegiem lat zaczęto używać szerszej gamy dodatków, ryb, warzyw, grzybów itd.